اختار جواو مينديز إخفاء هويته الحقيقية فهو ابن النجم السابق البرازيلي رونالدينيو، وذلك رغبة منه في دخول اختبارات كرة القدم وإثبات مهارته الفردية، بعيدا عن أي مجاملات لوالده.

يبلغ مينديز من العمر 13 عاما، وطوله 178 سم، وقد تعرف عليه مراسل صحيفة “جلوبو سبورت” البرازيلية، أثناء خوض اللاعب الصغير الاختبارات في نادي كروزيرو.

نجح ابن رونالدينيو في الحصول على إشادة من المدربين المتابعين للاختبارات في نادي كروزيرو، خاصة أنه يملك مهارات فردية مميزة مثل والده، ولم يعرف أحد من المسؤولين في النادي هويته الحقيقية.

قبل خوض الاختبارات والتدريب مع فريق كروزيرو، عاش مينديز فترة من التدريب مع أكاديمية باريس سان جيرمان الفرنسي في البرازيل.

رغم تخطي مينديز الاختبارات بنجاح في نادي كروزيرو، لكن لوائح الكرة في البرازيل تمنع أي فريق من توقيع أي عقد مع لاعب أقل من 14 عاما، والقرار النهائي أيضا في يد والدته جانينا ناتيللي، وهي راقصة سابقة.

لم يسبق لرونالدينيو أن لعب في صفوف كروزيرو طوال مسيرته الكروية، هو ظهر مع فريق جريميو البرازيلي، ثم باريس سان جيرمان وبرشلونة، وميلان وفلامنجو وأتلتيكو مينيرو وفلومينينسي.