في عام 490 قبل الميلاد نشبت معركة بين اليونانيين والفرس في منطقة تدعى ماراثون باليونان، وبعد نزال طويل انتصر اليونانيون على الفرس.

وبعد ذلك خرج أحد الجنود اليونانيين اسمه فيديبيدس وركض لمسافة 40 كلم من ماراثون إلى أثينا ليخبر أهلها انهم انتصروا في معركتهم ضد الفرس، لكنه مات بعدها من التعب والإرهاق.

ولذلك سمي سباق الماراثون تيمنا باسم المنطقة التي خرج منها الجندي وقطع كل تلك المسافة ليخبر سكان أثينا بتفوقهم بالحرب.

انضمام الماراثون إلى الألعاب الاولمبية

وعندما أقيمت النسخة الأولى للألعاب الأولمبية عام 86 في اليونان، اعتبرت رياضة الماراثون من الألعاب الأساسية فيها، وكان السباق يبدأ من جسر قرية ماراثون إلى أثينا وهي نفس المسافة التي قطعها فيديبيدس.