إذا سالت أكبر خبراء الكرة قبل بداية المونديال عن تواجد منتخب إنجلترا ومنتخب كرواتيا في نصف نهائي كأس العالم سيعتقدون أنك مجنون أو يتهمونك أنك لم تُشاهد مباريات لكرة قدم من قبل، لكنها المُفاجأة التي تجعل الجميع يلتف بشغف وجنون حول الساحرة المستديرة .

منتخب إنجلترا هو التاريخ المفقود مُنذ سنوات بعيدة فإنجلترا هي التي صدرت لنا حب كرة القدم ثم إبتعدت عن المشهد تماماً ليتعانق معاها كثير من المنتخبات ويكتبون تاريخ صعب أن يُضاهيه أحد، حتى يعود المشهد كما بدأ منذ الستينات المنتخب الإنجليزي يُنافس من جديد على لقب كأس العالم .

تألق الكثير من النجوم على مر التاريخ مع المنتخب الإنجليزي بل كان منتخب إنجلترا في كل بطولة يحمل ما يسمى بمنتخب العالم نجوم كانت تتمنى الجماهير أن يتواجد منهم أي لاعب في فرقهم يتجمعون في فريق واحد لكنهم دائماً ما كانوا يخذلون عشاقهم بالخروج المبكر من البطولات دون أي بصمة واضحة تُذكر لتاريخهم .

ونجح ساوثجيت بمجموعة شباب بالتأكيد تقل نجوميتهم عما سبقوهم لكنها تزيد كثيراً في تعلق الجماهير بهم في الوصول إلى نصف نهائي كأس العالم 2018 عد غياب 28 سنة عن التواجد بهذا الدور ليصبح أمامهم خطوة نحو نهائي الحلم الكبير فآخر ألقاب منتخب إنجلترا كانت في الستينات أي إنجاز لم يشاهده كل الأجيال الشابة في الوقت الحالي .

بينما منتخب كرواتيا الذي حقق إنجاز وحيد يُذكر طوال التاريخ في ملحمة كأس العالم 1998 من خلال الإنجاز الأكبر بتحقيق المركز الثالث في كأس العالم حيثُ يظل هذا الجيل يتذكره كرواتيا بشوقاً كبير في تكراره مُجدداً من خلال كأس العالم 2018 .

عشرين عاماً هي المدة التي إنتظرتها جماهير كرواتيا لتكرار إنجاز يأملون في أن يكون أكبر بالوصول إلى نهائي كأس العالم ولما لا يحلمون بتحقيق اللقب أيضاً ليكون أحد أهم إنجازات العصر الحديث بعد فوز اليونان بـ يورو 2004 والبرتغال بـ يورو 2016 .

المنتخب الإنجليزي نجح في مُخالفة كل التوقعات قبل البطولة بالتأهل إلى نصف النهائي بعد أن حل وصيفاً في مجموعته خلف منتخب بلجيكا بعد الفوز على منتخب تونس وبنما، ثم أقصى منتخب كولومبيا بعد الفوز عليه بركلات الترجيح ثم فاز على منتخب السويد في الدور ربع النهائي .

بينما منتخب كرواتيا نجح في أن يكون أحد المرشحين للقب في هذه النسخة وليس فقط مُجرد الحصان الأسود للبطولة فقد تصدر مجموعته بعد الفوز على منتخبات نيجيريا والأرجنتين بالإضافة إلى أيسلندا ثم تأهل على حساب منتخب الدنمارك بركلات الترجيح ثم فاز على البلد المستضيف منتخب روسيا بركلات الجزاء أيضاً .

الجدير بالذكر أن المنتخب الفرنسي قد تأهل إلى المباراة النهائية في إنتظار الفائز بين منتخبي كرواتيا وإنجلترا .